Fondată în 1987, Niche Polymer continuă să crească atât organic, cât și prin achiziții, concentrându-și eforturile de dezvoltare a produselor pe nevoile în schimbare ale pieței. Adăugarea de valoare deșeurilor industriale și post-consum este o parte importantă a acestor eforturi. #dezvoltaredurabilă
Se pare că Dr. Saurabh Naik a fost înaintea timpului său în propunerea unei economii circulare complete. În anii '80, a început să caute o piață pentru deșeurile postindustriale reciclabile. Și-a luat doctoratul în chimia polimerilor de la U-Mass Lowell în 1978, apoi a lucrat pentru scurt timp pentru Martin Marietta și International Paper, dezvoltând mica ca material de umplutură în formulările termoplastice.
Astăzi, Nike este fondatorul și CEO-ul Niche Polymer LLC, una dintre liniile sale de produse numită PoliPCR, care este fabricată din materiale reciclate pentru interioare auto, componente ale compartimentului motor, iluminat, profile de geamuri, pardoseli, placare de pereți și bunuri durabile, cum ar fi mobilier și electrocasnice. PoliPCR se bazează pe polipropilenă, nailon 6, nailon 66, policarbonat, ABS și PBT.
Dr. Saurab Naik, CEO al Niche Polymer, a fost cu un pas înaintea timpului său în găsirea de piețe și aplicații pentru deșeurile de plastic. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, fiul fondatorului Niche Polymer și vicepreședinte operațional, a declarat: „Credem în susținerea activă a sustenabilității prin colaborarea cu furnizori de rășini, producători de turnători și producători de echipamente originale (OEM) pentru a deturna deșeurile de plastic din mediu și a crește reciclarea produselor cu valoare adăugată. Sursa etică a fluxului nostru de materiale este responsabilitatea noastră socială. Sustenabilitatea este capacitatea noastră de a repeta acest proces într-un ritm constant.”
Niche Polymer are fabrici în Ravenswood, Virginia de Vest și Washington, Neskehonin, Pennsylvania și Killen, Alabama, precum și centre de distribuție în Washington, DC și Toronto. O unitate de producție de 7.500 de metri pătrați în Musle Shoals, Alabama, este programată să se deschidă anul acesta pentru a produce polimeri moi (TPE și TPV). Compania intenționează să echipeze uzina cu trei noi linii de compounding cu șnec dublu. Se va concentra pe aprovizionarea producătorilor de echipamente originale auto din sud-est. În plus, anul acesta Niche a deschis un centru PCR în Florence, Carolina de Sud, iar anul viitor Niche va deschide o fabrică de compounding în Queretaro, Mexic, precum și un centru de service tehnic și distribuție în Texas. Uzina Nesquehoning este rezultatul achiziției Ametek/Westchester Plastics de către Niche în 2021, care a adăugat la capacitățile companiei servicii de grefare, compounding reactiv și procesare.
Operațiunile de compoundare ale Niche Polymer sunt susținute de o tehnologie de extrudare cu șnec dublu de ultimă generație. Compania operează 18 linii de producție în diverse fabrici.
Dr. Naik și-a petrecut o mare parte din cariera timpurie în domeniul polimerilor, concentrându-se pe reciclare. Când Niche a fost fondată în 1987, vindea resturi provenite din procesul de fabricație Black & Decker către China și India. Când a obținut mai multe surse de aprovizionare, a deschis o fabrică de reciclare în Baltimore pentru a reduce dimensiunile și a ambala. Până în anii 1990, expedia 20 de milioane de livre de resturi pe an către China, care căuta materiale mai ieftine pentru a susține piața înfloritoare a turnării prin injecție.
La începutul secolului, piața reciclării a devenit mai complexă. „Prețurile la substanțele chimice erau mari, așa că rășina primară era scumpă”, își amintește Dr. Naik. „Colectăm o mulțime de deșeuri, dar problema cu care ne confruntăm este cum să le adăugăm valoare.” În 2001, Niche și-a deschis fabrica principală în Washington, DC, lângă fabrica DuPont, unde loturile defecte sunt sortate, iar loturile noi de polimeri sunt returnate. Un producător care oferă servicii suplimentare giganților din domeniul rășinilor ai vremii. În 2008, Niche Polymer a început să producă materiale compoundate la o fostă fabrică de fibre achiziționată de la DuPont în Ravenswood.
Ravenswood și-a triplat dimensiunea pe măsură ce Niche a început să-și dezvolte propriile produse. În 2014, Niche a adăugat două linii de compounding, iar laboratorul său de cercetare și dezvoltare a primit acreditarea ISO 17025. Trei ani mai târziu, Niche a adăugat o linie de compounding pentru poliolefine și polistiren. Ravenswood are în prezent o capacitate de 150 de milioane de livre pe an. Produsele fabricate acolo, în principal pe bază de nailon, includ clase cu umplutură de sticlă, cu umplutură minerală, rezistente la impact și rezistente la căldură.
Niche produce, de asemenea, aliaje PC/ABS și polipropilenă umplută cu sticlă PIR. Fabrica de lângă Washington operează sub numele de Polymer Alliance Services. Facilitatea de 37.600 de metri pătrați servește drept centru central de depozitare și distribuție a materialelor pentru Niche, dar se ocupă și de multe alte operațiuni: sortare optică, mărunțire, măcinare criogenică, ambalare, amestecare, uscare și multe altele.
Apoi, în 2020, Niche a adăugat capacități de formulare TPE și TPO prin achiziționarea Polymer Technical Services (PTS) în Heath, Ohio. Compuși PRT PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT și aliajele acestora. De la o unitate de 5.600 de metri pătrați cu doi angajați, PTS a crescut la peste 40 de angajați. Fabrica a fost dotată cu un laborator complet echipat încă de la început. În ianuarie 2011, PTS a deschis o unitate de reciclare suplimentară de 7.300 de metri pătrați în Hebron, Ohio, dublând cu mult spațiul său de reciclare și depozitare.
Achiziția Ametek/Westchester Plastics în 2021 va adăuga o capacitate de producție de aproximativ 220 de milioane de livre. Westchester Plastics este principalul producător independent din America de rășini inginerești, aliaje, amestecuri, modificatori reactivi și alte materiale termoplastice.
Niche Polymer și-a extins afacerea cu taxe în 2021 prin achiziționarea Ametek, Westchester Plastics, despre care se spune că este cel mai mare producător de taxe din America de Nord.
Niche Polymers operează 18 linii de compounding non-stop în toate fabricile sale. Conform estimărilor sale, rata de creștere până în 2022 va fi de aproximativ 30%. Capacitatea sa de producție este de aproximativ 100 de milioane de lire sterline pe an prin propriile produse:
• Produsele certificate PoliPIR sunt 100% reciclate (PIR) și sunt concepute pentru aplicații care necesită produse standard certificate PIR pentru economii de costuri. • Polimerii moi PoliSP sunt pe bază de SEBS și sunt similari cauciucului vulcanizat, dar pot fi procesați ca termoplasticele. Aplicațiile includ garnituri, teci de cabluri și turnare prin injecție moale.
• Produsele PoliPCR sunt compuși personalizați din nailon 6 și 66 și PPC (carbonat de polipropilenă, un copolimer de dioxid de carbon și oxid de propilenă). Conținutul de PCR poate fi, de asemenea, personalizat. Fluxul de materie primă pentru PCR se bazează pe un material constant, iar procesul este optimizat pentru a crea o materie primă compozită curată și fiabilă pentru uz intern. Principalele surse de materii prime ale Niche Polymer aici sunt plasele de pescuit din nailon (aproximativ 640.000 de tone sunt depozitate anual), covoare, umerașe, paleți, deșeuri de semnalizare și etichete PP pentru sticlele de suc PET. Facilitatea din Florența este o unitate de colectare PCR Niche Polymer și efectuează sortarea, curățarea, măcinarea, detectarea metalelor, compactarea, amestecarea și ambalarea.
Toate facilitățile Niche Polymer sunt susținute de cele mai noi echipamente de laborator și de testare.
Datorită gamei sale de produse, Niche Polymer concurează pe o gamă largă de piețe finale. Acestea includ bunuri de consum durabile, cum ar fi automobile, construcții, mobilă și electrocasnice, electronice, instalații sanitare, scule electrice, articole sportive și jucării.
„Industria auto va fi un punct central pentru dezvoltarea viitoarelor produse Niche Polymer”, a comentat Thomas Moccia, vicepreședinte de vânzări și marketing. Niche oferă deja soluții de materiale pentru vehicule ușoare; polimeri antimicrobieni pentru componente atinse frecvent, cum ar fi volanele, afișajele și mânerele ușilor; polimeri armați cu fibră de carbon pentru panouri de caroserie, panouri de acoperiș și jante rezistente și ușoare; sistemele de baterii și bare de protecție oferă materiale pentru rezistență și siguranță.
Însă producătorii auto insistă, de asemenea, ca furnizorii lor de materiale să ofere clase care conțin până la 30% PCR pentru borduri și alte componente interioare. „Producătorii de echipamente originale doresc să comercializeze PCR ca material cu valoare adăugată și colaborăm în mod regulat cu echipele lor de dezvoltare pentru a dezvolta compuși potriviți în acest scop.”
Alegerea compusului de curățare potrivit poate accelera schimbările de material și culoare și poate reduce deșeurile. Puteți chiar economisi la materiale.
Noua metodă de disociere bazată pe fluorescență oferă o metodă rapidă și fiabilă pentru măsurarea și certificarea conținutului reciclat al diferitelor materiale plastice.
Proprietarii de mărci de bunuri de larg consum caută din ce în ce mai mult reciclarea chimică avansată ca o completare necesară a reciclării mecanice dacă doresc să atingă obiective ambițioase ale economiei circulare în următorul deceniu. Zeci de furnizori de tehnologie dezvoltă noi tehnologii pentru a depăși limitele metodelor de piroliză existente și pentru a comercializa diverse alternative la prelucrarea chimică a materialelor plastice.